롱블랙 프렌즈 L 

여름 되니 과일 많이 먹지? 오늘은 딸기 하나로 2024년 1800억원을 투자받은 기업을 알아볼게.

오이시이Oishii*. 세계 최초이자 최대 규모로 수직 딸기 농장을 운영하는 일본 기업이야. 2016년 창립 후 총 1억8900만 달러(약 2628억8000만원)의 투자금을 확보했지.
*일본어로 ‘맛있다’는 뜻.

수직농장이 뭐냐고? 일종의 식물 아파트라고 생각하면 돼. 작물을 심은 선반을 층층이 쌓아 올려, 좁은 실내에서도 채소나 열매를 재배할 수 있지.

오이시이의 또 다른 특징. 바로 AI와 꿀벌이 함께 일한다는 점이야. 로봇은 딸기 상태를 확인하고 수확 시기를 알 수 있는 데이터를 모아. 꿀벌은 농장 안을 날아다니며 딸기를 ‘수분*’하지. 그렇게 탄생한 딸기, 기존 미국산 딸기보다 2~3배나 더 달대**.
*식물의 번식을 위해 꽃가루가 수술에서 암술로 옮겨지는 과정.
**미국산 딸기 당도가 평균 5~6브릭스라면 오이시이의 딸기는 13~14 브릭스.

오이시이를 만든 사람은 일본인 히로키 코가Hiroki Koga. 그는 일본에서 딸기 품종을 가져왔어. 다만 농장은 뉴욕 타임스 스퀘어에서 차로 30분 거리인 뉴저지에 세웠지. 코가는 왜 일본 딸기를 굳이 미국 동부에서 키우는 걸까?

코가는 “뉴욕에 신선하고 맛있는 딸기가 없다”는 틈을 파고들었어. 미국 딸기의 90%가 캘리포니아(서부)에서 나오거든. 뉴욕(동부)까지 배송하려면 평균 일주일이 걸렸지. 오이시이는 이 문제를 해결하기 위해 탄생했어.

잠깐, 수직농장이 잘 안되는 거 아니냐고? 맞아, 수직농장은 팬데믹이 끝날 즈음, 혹한기를 보냈어. 2021년에는 14억7000만 달러(약 2조448억원) 투자를 받던 산업이 2023년에는 푹 꺼졌지. 2년 새 수직농장의 90% 이상이 사라졌어*. 수익성을 입증하지 못했거든.
*스마트팜 계의 애플로 불리던 에어로 팜스(Aero Farms), 켄터키에서 수직 토마토 농장을 운영하던 앱하베스트(AppHarvest)는 2023년 파산 신청을 했다.